Two Steps ahead

Warum führen Sie eine Automatisierungsplattform ein? Welche Herausforderungen im Maschinenbau werden damit angegangen?

Fakt ist: Maschinen bauen ist heute Software­entwicklung! Und das führt dazu, dass der entsprechende Aufwand drastisch zunimmt und Software­entwickelnde immer schwerer zu bekommen sind.

Wir haben erkannt, dass ein völlig neues Lösungs­angebot benötigt wird, welches die Automatisierungs­welt sehr stark vereinfacht und die wirklichen Probleme unserer Kundschaft löst. Mit ctrlX AUTOMATION haben wir eine Automatisierungs­plattform geschaffen, welche die bisherigen Grenzen bisher bekannter Lösungen aufhebt.

Wie würden Sie ctrlX AUTOMATION kurz und bündig beschreiben?

ctrlX AUTOMATION ist sozusagen das Smartphone der Automatisierung. Wir durchbrechen damit die klassischen Grenzen zwischen Maschinen­steuerungen, IT und dem Internet der Dinge. Mit einem Linux-Echtzeit-Betriebssystem, durchgängig offenen Standards, App-Technologie für die Programmierung, einem webbasierten Engineering und umfassender IoT-Anbindung reduziert es den Engineering­aufwand um 30 bis 50 Prozent.

O.k., das ist die Softwareansicht. Was ist mit der Hardware?

ctrlX AUTOMATION basiert auf einer neuen Generation von Multicore-Prozessoren, welche ausreichend Rechenleistung für nahezu alle Automatisierungs­aufgaben zur Verfügung stellt, Diese High-Performance-CPU kann durchgängig in Embedded Steuerungen (ctrlX CORE), Industrie-PCs (ctrlX IPC) oder direkt in Antriebe (ctrlX DRIVE) integriert werden. Die Software läuft unabhängig von der Hardware in alle Topologien, Zukünftige CPU-Upgrades erfordern keinerlei Software­anpassungen.

ctrlX AUTOMATION umfasst über die Steuerungs­hardware hinaus erweiterbare I/O- Module (ctrlX I/O), eine neue Generation extrem kompakter Servoantriebe und Motoren (ctrlX DRIVE), ein breites Spektrum an Bediengeräten (ctrlX HMI) sowie IPCs (ctrlX IPC) für PC-basierte Automatisierung oder Edge-Lösungen. Die integrierte Sicherheits­technik ctrlX SAFETY vereint sichere Logik und Bewegung und vereinfacht die Umsetzung normgerechter Maschinen­sicherheit.

Wie sieht es mit der Konnektivität aus?

ctrlX AUTOMATION ist aufgrund seiner sehr breiten Konnektivität für die Anforderungen der Industrie 4.0 ausgelegt. Neben dem Ether CAT-Automatisierungsbus unterstützt ctrlX AUTOMATION nahezu alle gängigen Protokolle und Schnittstellen. Mehr als 30 direkte Anschluss­möglichkeiten und Kommunikations­standards bieten maximale Flexibilität bei der Vernetzung, zum Beispiel OPC UA, MQTT, ProfiNet, CAN und IO-Link. ctrlX AUTOMATION ist bereits auf zukünftige Kommunikations­standards wie TSN und 5G vorbereitet. Damit ist die Plattform das am besten vernetzbare System auf dem Markt.

Wie löst ctrlX AUTOMATION die genannten Herausforderungen im Engineering?

ctrlX AUTOMATION ermöglicht Maschinenbauenden alle Freiheitsgrade der vom Smart Devices bekannten App- Technologie. Diese Apps können in einer Vielzahl von Programmier­sprachen wie C++, Skriptsprachen wie Phyton oder neuen grafischen Sprachen wie Blockly erstellt werden. Die klassische Programmierung, etwa nach IEC 61131, PLCopen oder G-Code, ist weiterhin möglich, aber nicht zwingend erforderlich.

Konfiguration und Inbetriebnahme der Automatisierungs­komponenten erfolgen komplett webbasiert ohne Software­installationen. Auch die ctrlX AUTOMATION Systemumgebung ist vollständig virtuell verfügbar, sodass die Programmierung auch ohne Hardware durchgeführt werden kann. Die Entwicklungs­umgebung unterstützt GitHub, eine etablierte Entwickler­gemeinschaft mit mehr als zehn Millionen registrierten Nutzenden weltweit. Damit haben Maschinen­herstellende Zugriff auf nahezu unbegrenzte Programmier­kapazitäten und bereits geschrieben Funktionen sowie eine bessere interne Zusammenarbeit in geschützten Bereichen.

Werden dadurch nicht andere Kompetenzen von Maschinenbauenden benötigt?

In der Tat ist das der Fall. Wir wollen eben genau diese Probleme einfach und schneller lösbar machen. Ein wesentlicher Vorteil von ctrlX AUTOMATION ist die freie Wahl der Programmier­sprache, sodass die Auswahl der Fachexpert:innen nicht mehr von der Programmier­sprache oder vom (properietären) System des Automatisierungs­anbieters abhängt. Damit bietet ctrlX AUTOMATION Software­entwickelnden ohne spezielle Kenntnisse in Maschinen Automatisierungs­sprachen einen sofortigen Zugriff.

Anwendende können zudem das Echtzeit-Betriebssystem konfigurieren, ihre eigene Software implementieren und über Apps Funktionen erweitern.

Aber wenn es offen ist, wie sicher ist ctrlX AUTOMATION?

ctrlX AUTOMATION ist „Security by Design“ und erfüllt IT-Sicherheitsstandards nach IEC 62443.

Die konfigurierbare Verwaltung für Benutzende verhindert einen unautorisierten Zugriff auf Daten und Funktionalität. Die System-Software bietet einen erhöhten Schutz von Viren und Trojanern, ermöglicht die verschlüsselte Übertragung von Daten durch VPN sowie sichere Remote-Services. Über unser Device Portal können Anwendende alle intelligenten Komponenten von ctrlX AUTOMATION digital in Echtzeit verwalten und Security-Updates sowie neue Funktionen remote installieren.

Wann wird ctrlX AUTOMATION verfügbar sein?

Die Markteinführung startet im November 2019 mit Fokus auf Handlings- und Robotik-Anwendungen. Dafür stehen die erforderlichen Soft- und Hardware­komponenten bereits zur Verfügung. Das ist der Anfang - das Portfolio wird über die nächsten Jahre kontinuierlich weiter ausgebaut. Wir haben auf jeden Fall ein Feuerwerk an Innovationen in Planung.

Haben Sie bereits Feedback von der Kundschaft erhalten?

Wir haben bereits frühzeitig in der Entwicklung von ctrlX AUTOMATION Anwendendende aus verschiedenen Branchen einbezogen. Diese Kund:innen entwickeln schon jetzt Lösungen mit unserer neuen Plattform. Das Feedback dieser Kund:innen ist für uns wichtig, um eine echte, marktfähige Lösung zu entwickeln, und gleichzeitig Bestätigung, dass wir mit ctrlX AUTOMATION tatsächlich „Two Steps ahead“ sind.